隨著年齡增加，人體免疫功能逐漸下降，與機體衰老呈平行關系。在我們的身體中，T淋巴細胞是擔負細胞免疫功能的主力軍。T淋巴細胞在骨髓中產生，但是，要在胸腺的激活作用下才具有細胞免疫功能。人的胸腺從中年開始平均每年以3%速度不斷萎縮，也就是說，大約在70歲左右，人的胸腺可能全部萎縮。這時，人體將不會再產生新的、成熟的T淋巴細胞。人體細胞免疫功能的工作將主要由體內原有的T淋巴細胞去完成。而T淋巴細胞的識別能力和反應能力也都逐漸減弱。這也就解釋了為什么老年人細胞免疫功能比年輕的時候低。而隨著免疫力的降低多種疾病就會找上身。大家都知道，人老疾病纏身，這大概就是由于免疫力降低有關，諸如腫瘤、糖尿病、慢性肝腎疾病等等。由此可見，增強免疫力對預防老年性疾病的發生起著舉足輕重的作用。